Rereading Einstein on Radiation

Albert Einstein tinha um talento genial para extrair teoria revolucionária de simples considerações: do postulado de uma velocidade universal, ele criou a relatividade especial; do prinćıpio da equivalência, ele criou a relatividade geral; de argumentos elementares baseados em estat́ıstica, ele descobriu os quanta de energia. Seu artigo de 1905 sobre a quantização do campo de radiação (frequentemente referido, de maneira imprecisa, como o artigo do efeito fotoelétrico) foi constrúıdo com base em argumentos estat́ısticos simples e, nos anos subseqüentes, ele voltou repetidamente a questões centradas na estat́ıstica e nas flutuações térmicas. Em 1909, Einstein mostrou que flutuações estat́ısticas nos campos de radiação térmica exibem ambos os comportamentos do tipo part́ıcula e do tipo onda; foi dele a primeira demonstração do que se tornaria mais tarde o prinćıpio da complementaridade. Em 1916, quando se voltou para a relação entre a matéria e a radiação para criar uma teoria quântica da radiação, ele mais uma vez baseou seus argumentos em estat́ıstica e flutuações. A teoria de Einstein da radiação é um tesouro da f́ısica, onde podemos perceber as sementes da eletrodinâmica e da óptica quânticas, a invenção dos masers e dos lasers e desenvolvimentos posteriores, tais como o resfriamento de átomos, a condensação de BoseEinstein e a eletrodinâmica quântica em cavidades. Nossa compreensão dos cosmos deve-se quase que inteiramente às imagens trazidas até nós pela radiação do espectro eletromagnético. A teoria de Einstein da radiação descreve os processos fundamentais pelos quais as imagens são formadas.